九江港，是历史形成的贸易港，十一届三中全会以后九江港也开启了改革开放的大门，并由此推动区域经济社会发展。

1979年底，国家经委、交通部等部门联合向国务院呈报《关于开放长江对外贸易运输港口的报告》，认为九江港等港口具备开放条件，应当对外开放。交通部亦于1980年1月5日发出相关通知。至此，开放九江港口已是大势所趋。1980年，经国务院批准，九江口岸以港务管理局为基础成立外轮代理公司九江分公司、海事局、船舶检验局。同时在开放十天后在九江组建江西省口岸办公室，并对外贸码头进行了整顿和改造，增置适应外贸船舶泊港作业所需设施和装卸机械。4月1日上午，在九江港举行开港庆典，首航的外贸轮船离开九江口岸直驶香港。由此，开启了九江港办理外贸运输业务的新篇章，减少了外贸进出口货物由上海通关转口的繁琐。

为适应开放港口的需要，九江口岸还设立了海关、商检等相应的办事机构。外贸码头一期、二期工程建设也都陆续开工并交付使用。至此，第一座高桩板梁结构的码头矗立于九江港区，满足了宁汉之间区域经济集装箱运输大幅增长的需求，也为九江这座城市增添了亮点。

1991年10月30日，全国人大七届二十二次常委会批准武汉、九江、芜湖三个港口对外籍船舶开放。1992年，国务院又批准包含九江在内的10个港口城市对外开放。1992年6月12日，经国务院口岸办港口验收小组验收，认为九江港已具备接纳外籍船舶进港作业的所有条件，交通部于6月28日宣布：“九江港正式对外籍船舶开放。”7月20日上午10时，在九江口岸外贸码头举行“对外籍船舶开放首航式”，离港直抵日本名古屋。拉开了外籍船舶进出港的序幕。

140多年前，九江曾有过屈辱的开放。以英国为首的各国列强用武力强行进入，迫使清政府开放九江在内的三座港口城市，还设立海关，俗称“洋关”。各国航船自由出入长江流域三个口岸，是长江流域丧失主权之始。而如今的开放与往昔不同，外轮进江必须事先向我海关提出申请，接受联检，取得批准后，由我国引航员登轮引航，方可进入长江各开放港口城市。

九江港作为全国25个主要港口和五大枢纽港之一，其经济地位和经济价值显而易见。所有这些也都是九江进一步扩大对外开放的有利条件。